Det begynte som et AS med innbetalt aksjekapital på 320.000. Fire år etter slo de seg sammen med Kirkenes Servicehavn og har i dag en aksjekapital på litt over 1 million, 3,5 årsverk og de omsetter for ca 4 millioner.

- Vi har fått inspirasjon underveis fra Kirkenes Servicehavn som vi var i dialog med etter oppstart. Vi bestemte oss for å utnytte alle ressurser og slo oss sammen med dem 1.januar 2004.

Med dèt fordoblet Næringshagen medlemstallet og har i dag 90 medlemsbedrifter. 11 bedrifter er samlokaliserte i Næringshagen, og resten holder til på andre steder i Sør-Varanger. Næringshagen har fortsatt sine kontorlokaler midt i sentrum av Kirkenes.

Industri-, reiseliv- og kompetanse profil

Kirkenes Næringshage har engasjert seg i et bredt spekter av utviklingsoppgaver, og arbeider med kjerneoppgaver som kompetanse og oppbygging på næringsutvikling. De siste årene har de jobbet opp mot en større industriprofil.

Daglig leder i Kirkenes Næringshage,             Vår norske utenriksminister Gahr Støre og den russiske utenriksministeren 

Arve  Tannvik.                                                  Lavrov  under et møte som Kirkenes Næringshage arrangerte for de to 

                                                                        ministrene i juni 2008.

- Vi har økt satsingen på FoU, og har en avtale med VRI Finnmark (Virkemiddel for regional FoU og innovasjon) som er tilknyttet Forskningsrådet og der vi fungerer som deres forlengede hånd i regionen. Med Inkubator Nord samarbeider vi med noen av de nordligste Næringshagene, og i dag har vi èn inkubatorbedrifter som er tilknyttet oss i Kirkenes Næringshage.

De satser også høyt på næringspolitiske saker. - Vi jobber nå blant annet med å forlenge rullebanen på Kirkenes Lufthavn. Slik den er nå setter den store begrensinger på flytrafikken. Vi jobber også iherdig med å kjempe for det lokale sykehuset her i Kirkenes som vi mener er nødt til å bestå.

- Vi har også et stort fokus på arenabygging, der vi kobler lokale bedrifter sammen med andre bedrifter både i inn- og utland. Blant annet koordinerer vi deltakelsen fra våre bedrifter ved både oljemessa i Stavanger (som er verdens nest største oljemesse) og messer i Murmansk.

Spennende samarbeid mot russisk side

Næringshagen driver mye prosjektbasert jobbing mot Nordvest Russland. Russland, SUS-landene og Balkan representerer nye og spennende muligheter for norsk næringsliv. Innovasjon Norge, ved avdeling "Fondsforvaltning", har ansvaret for tre fond rettet mot disse områdene, blant annet “Nordvest Russland Fond.”

- Vi ønsker å øke samarbeidet over mot russisk side og har inngått et 2-årig prosjekt med Innovasjon Norge og ordningen ”Nordvest Russland fond”. Her har vi ansvar med å markedsføre og gi rådgivning til bedrifter som ønsker å etablere seg i Russland.

Minst like spennende er prosjektet med den russiske jernbanen. Å etablere en jernbaneforbindelse mellom Kirkenes og Nikel er et prosjekt som Kirkenes Næringshage har arbeidet med gjennom en årrekke. Nordområdefokuset og russernes planer om å skipe ut store mengder olje og mineraler på Kola, samtidig som de periodevis har problemer med å få avviklet eksisterende tonnasje over Murmansk Havn, synliggjør at nye logistikkløsninger tvinger seg fram.

-Det er ikke småtterier vi driver på med, sier Tannvik og ler før han fortsetter. Dette er et pågående arbeid som tar lang tid, men vi gir ikke opp.

Godt hagemiljø

Arve kom til Kirkenes Næringshage i 2003 der han gikk inn i 50% stilling. Han jobbet tidligere ved Kirkenes Servicehavn. Siden de to bedriftene ble slått sammen i 2004 er det Arve som har stått ved roret.

- Vi har et godt og pulserende miljø i hagen. Den eneste virkelige store utfordringen vi har hatt er vel da vi i begynnelsen skulle bestemme hvor vi skulle lokaliseres. Da var det store diskusjoner og litt uro i starten, men nå er vi alle fornøyde med hvor hagen vår ligger.

Basisfinansieringen må opprettholdes

Viktige målsettinger for Kirkenes Næringshage i det neste tiåret vil være å bidra aktivt til at næringslivet får best mulig rammevilkår for videre utvikling, styrke Kirkenes som porten til Nordvest-Russland, bidra med fagopplært arbeidskraft, styrke forbindelsen mellom næringsliv og FoU-organisasjoner samt ha et økt fokus på rekrutering av arbeidskraft.

- SIVA og Finnmark Fylkeskommune har vært gode eiere gjennom alle disse årene. De har bidratt til at vi er med I gode næringsutviklingsnettverk og de har kommet med raske avklaringer når dette har vært nødvendig. Dessuten har vi en SIVA-representant i styret.

- Når det gjelder framtida så er det å håpe at Kirkenes Næringshage kommer inn i det nye næringshageprogrammet som er på trappene og at en forutsigbar basisfinansiering kommer på plass. Med Barentshavet og Nordvest-Russland som nærmeste nabo bil det være næringsutviklingsoppgaver for flere tiår framover, avslutter Tannvik.